Rompiendo barreras: La importancia de la accesibilidad en el aprendizaje en línea

Para celebrar el Día Mundial de Sensibilización sobre la Accesibilidad, nos sentamos con Gavin Henrick, cofundador y director general de Brickfield Education Labs, para hablar de cómo aprovechar las soluciones de accesibilidad puede ayudar a las organizaciones e instituciones de educación superior a mejorar las experiencias de aprendizaje para todos.

P: ¿Por qué son tan importantes las herramientas de accesibilidad para el aprendizaje en línea?

Gavin Henrick: Cuando los programas de aprendizaje se diseñan sin tener en cuenta la amplia variedad de experiencias y capacidades que existen en la población estudiantil, inevitablemente se crean barreras para algunos de ellos. Las herramientas de accesibilidad rompen esas barreras. No es culpa de un alumno tener dislexia o ser daltónico, por ejemplo. Por eso, el contenido accesible y el diseño del LMS—con funciones como grabación de audio y colores de alto contraste—facilitan que esas personas adquieran los mismos conocimientos que sus compañeros sin tener que pasar por dificultades adicionales.

Sarah Horton y Whitney Quesenbery afirman en su libro, A Web for Everyone: Designing Accessible User Experiences (por su traducción: “Una web para todos: Diseñando experiencias de usuario accesibles”), que la capacidad humana de una persona combinada con una barrera del entorno equivale a tener una discapacidad: También dicen que “la discapacidad es un conflicto entre la capacidad funcional de alguien y el mundo que hemos construido”. Como diseñadores de aprendizaje, es nuestra responsabilidad diseñar plataformas y materiales accesibles que minimicen las barreras. Las herramientas de accesibilidad nos ayudan a hacerlo, y hacen que los entornos de aprendizaje sean más efectivos e inclusivos para todos.

Los formatos alternativos de contenido son un gran ejemplo de contenido accesible que beneficia a todos los estudiantes. Sus alumnos con dificultades de visión pueden necesitar una opción en audio para acceder al mismo contenido que sus compañeros sin discapacidad visual pueden leer, como un PDF o un artículo en línea. Hacer accesible ese contenido con formatos alternativos es esencial para el alumno con discapacidad, pero también beneficia a los alumnos que pueden leer pero no tienen tiempo para hacerlo. Puede que algunos estudiantes trabajen muchas horas, cuiden de sus familias y solo tengan tiempo para enfocarse en su aprendizaje mientras viajan en tren o conducen hacia la oficina. En ese caso, el contenido en audio reduce el estrés de esa persona y mejora su experiencia de aprendizaje.

Cuando se trata de accesibilidad en educación, el principio básico que hay que seguir es reducir las barreras para que todo el mundo pueda usar sus contenidos. Si diseña un mundo sin barreras, tendrá una sociedad más equitativa.

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P: ¿De qué manera soluciones, como el kit de accesibilidad de Brickfield, mejoran el aprendizaje digital para todos?

GH: Nuestra visión en Brickfield es que algún día viviremos en un mundo en el que el aprendizaje accesible para todos será norma. Proporcionamos una solución de accesibilidad integrada para plataformas de aprendizaje basadas en Moodle™ como Open LMS, que ayuda a las organizaciones e instituciones a mejorar la accesibilidad y lograr un cambio duradero. El kit de accesibilidad ayuda a los instructores a hacer que los materiales de sus cursos sean más intuitivos y accesibles, haciendo que el entorno de aprendizaje sea más eficaz e inclusivo para sus usuarios.

Por supuesto, crear un cambio duradero no sucede de la noche a la mañana. Se necesita la tecnología adecuada, una comprensión precisa de la accesibilidad y cómo lograrla, y una cultura organizacional que apoye la inclusividad. Brickfield ofrece a sus clientes apoyo en estos tres componentes clave. Además del kit de herramientas, incluimos informes, auditorías y análisis para ayudar a los clientes a comprender mejor la efectividad de sus iniciativas de accesibilidad. También brindamos a los clientes un proceso de capacitación de dos días con talleres que cubren:

• Cómo utilizar eficazmente el kit de herramientas para mejorar los materiales del curso para los alumnos
• Qué KPIs de rendimiento puede y debe controlar el sistema
• Cómo crear conciencia entre los alumnos y los instructores sobre la importancia de materiales de aprendizaje accesibles

Nuestros talleres están diseñados para enseñar a los clientes a utilizar la herramienta y, al mismo tiempo, ayudarles a crear una cultura de inclusión. Las organizaciones necesitan esa cultura para priorizar las iniciativas de accesibilidad.

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P: ¿Cuáles son algunas de las formas específicas en las que el kit de de accesibilidad de Brickfield ayuda a estudiantes e instructores?

GH: Los estudiantes pueden descargar los recursos y libros de sus cursos en el formato que prefieran, como texto, audio MP3, ePub y Kindle para eReaders, y archivos electrónicos en braille. Los instructores o administradores de LMS pueden utilizar nuestra herramienta para auditar sus cursos o toda la plataforma  para ver dónde pueden mejorar la facilidad de acceso para los alumnos. Estas verificaciones de accesibilidad muestran qué aspectos de un curso pueden mejorarse, y los instructores pueden hacer ajustes desde el informe sin tener que volver al editor de su curso. Nuestras fuciones de reparación masiva ayudan a los instructores a automatizar la corrección de contenidos y facilitan la solución de problemas comunes y otros errores de accesibilidad.

También ofrecemos a nuestros clientes mucha capacitación y apoyo para garantizar que los instructores se sientan cómodos utilizando la herramienta y comprendan por qué los materiales accesibles son tan importantes. Brindamos acceso a cursos digitales autodidácticos que ayudan a los clientes a mejorar sus conocimientos sobre accesibilidad web, multimedia y documental. Básicamente, orientamos a los instructores sobre cómo mejorar sus imágenes, diseños de cursos, tablas multimedia, textos e hipervínculos para que estos componentes del aprendizaje en línea sean más intuitivos y accesibles.

Como nivel de apoyo adicional, organizamos talleres de capacitación semanales a través de Zoom, y los instructores pueden inscribirse para asistir a los talleres relevantes que mejor se adapten a sus horarios. También ofrecemos entrenamiento semanal sobre accesibilidad a todos los miembros del staff de nuestros clientes. Para aquellos que deseen mejorar aún más sus conocimientos, tenemos mini-MOOC asincrónicos, y los instructores pueden ganar insignias y certificados digitales de realización que demuestran sus conocimientos y habilidades relacionados con el aprendizaje en línea accesible.

P: Ha pasado un año desde que Brickfield y Open LMS anunciaron su colaboración. ¿Qué tipo de impacto ha tenido esta alianza hasta la fecha?

GH: Las cosas han ido muy bien. La asociación con Open LMS está ayudando a Brickfield a abrirse paso en nuevos mercados y llegar a más estudiantes. Nuestro objetivo fundamental es derribar barreras, mejorar el aprendizaje en línea para todos y lograr un cambio duradero. Tenemos clientes en el Reino Unido, Estados Unidos y Australia, y hemos tenido un gran alcance. Esperamos seguir compartiendo nuestro éxito.